Merkur-Sonde "Messenger" schließt Flugtestphase erfolgreich ab
Die bereits im Jahr 2004 gestartete Raumsonde "Messenger" hat einige weitere Flugtests erfolgreich abgeschlossen. Während der zweiwöchigen Testphase wurde beispielsweise der Eintritt in die Umlaufbahn um Merkur simuliert. Außerdem wurde die Kommunikation mit der Sonde unter Realbedingungen getestet.
Im Rahmen dieser notwendigen Tests wurde auch ein fünfstündiger wissenschaftlicher Betrieb simuliert, währenddem die Sonde nicht mit der Bodenstation kommunizieren konnte. Die Wiederaufnahme der Kommunikationsverbindung und der geprobte Eintritt in den Merkurorbit verliefen ohne Schwierigkeiten.
Messenger befindet sich schon seit zwei Jahren in Merkurnähe, soll aber erst im März 2011 in eine Umlaufbahn einschwenken. Für ihre wissenschaftlichen Beobachtungen kann sie dann auf sieben leistungsfähige Instrumente zurückgreifen, darunter mehrere Spektrometer, ein Magnetometer und eine Kamera.
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